El neerlandésMax Verstappen(Red Bull) llevó su auto en el primer lugar desde la largada delGran Premio de Bahrein, y así fue hasta el final, en la carrera que dio inicio a la temporada 2024 de Fórmula 1. Un dominio abrumador del que también fue víctima su compañero, el mexicanoSergioCheco Pérez, que terminó segundo, a más de 22 segundos de diferencia. El podio lo completó el españolCarlos Sainz(Ferrari), seguido de su compañero de equipo, el francésCharles Leclerc.
Como sea, el triunfo de Verstappen se inscribe en medio delescándalodesatado alrededor de la figura de su jefe en Red Bull, el inglésChristian Horner,declarado “inocente” por la propia escudería luego de una investigación interna realizada debido ala denuncia contra él de una empleadapor haberle enviado fotos íntimas, supuestamente. La parición de Horner junto a su esposa durante este sábado pareció obedecer a una estrategia: mostrar que todo ha quedado atrás, aunque algunas filtraciones parecen extender la preponderancia del tema en los boxes.
¿Y qué pasó en la carrera? El tricampeón del mundo estableció también el récord de vuelta en la noche de Bahrein, logrando además el punto a la vuelta rápida en una carrera en la que no hubo ningún abandono entre los 20 participantes. De 26 años, Verstappen llegó asu victoria número 55en la máxima categoría del automovilismo, un número que impacta.
Tras partir desde la pole position en una carrera que se disputa al caer la noche, con un fresco poco habitual en Bahrein-menos de 20 grados-, el neerlandés dio una clase de templanza al volante de su RB20.
Verstappen comenzó su nueva defensa del título disipando dudas. Ya en la víspera, consiguiendo la ‘pole position’, había dado una ración de realidad a muchos escépticos. Y este mismo sábado, con el arranque del calendario para el ‘Gran Circo’, el neerlandésdominó de principio a fin en las 57 vueltascompetidas sobre el Circuito International de Bahrein.
En el inicio de la temporada más larga de la Fórmula 1 (habrá 24 carreras), Verstappen ya está mostrando señales de que podría repetir su récord casi perfecto del 2023 cuando el holandésganó 19 de 22 carreraspara conseguir su tercer campeonato consecutivo.
La del sábado fue laoctava victoria consecutiva para Verstappen. La racha empezó en septiembre del año pasado; también en 2023 estableció un récord histórico de la categoría con 10 triunfos seguidos. Quizás allí radique uno de sus objetivos de 2024: superarse a sí mismo en este tipo de marcas.
“Increíble, ha sido mejor de lo esperado, el coche ha estado muy bien con todos los neumáticos y teníamos mucho ritmo.No podía haber salido nada mejor. Siempre es especial tener esta clase de días. Pero es una temporada larga”, avisó Verstappen.
”Me he sentido muy fuerte, la salida no ha sido ideal, pero desde ahí he podido gestionar los neumáticos e imprimir mi ritmo. Me he podido mantener con el Red Bull, pero no ha sido suficiente. Es un paso adelante, pero no es donde queremos estar”, señaló Sainz, que el año que viene dejará su puesto en Ferrari aLewis Hamilton. El piloto de Mercedes, siete veces campeón mundial,fue séptimo, dos puestos por detrás de su compañero, el también británico George Russell. Entre ambos se coló su compatriota de McLaren Lando Norris, mientras que su compañero, el australiano Oscar Piastri, finalizó en la octava plaza. El español Fernando Alonso y el canadiense Lance Stroll, la pareja de Aston Martin, completaron el Top-10.
“Ha sido una carrera difícil, la estrategia ya nos decía que éramos el quinto coche. Intentamos una estrategia diferente para esperar a algo que nos pudiera beneficiar, pero no ha ocurrido nada. Confirmamos que hay cuatro equipos delante nuestro”, dijo el español, doble campeón mundial hace casi dos décadas (2005 y 2006).
