Pese a que uno de los atractivos mayores de un nuevo enfrentamiento entre la Selección Argentina y Brasil por las Eliminatorias Sudamericanas, era el reencuentro de dos cracks como Lionel Messi y Neymar Júnior, rápidamente se diluyó la esperanza de los fanáticos: el crack que milita en Santos quedó fuera de la convocatoria de Dorival Junior para la doble fecha por molestias musculares.
El extremo izquierdo fue la gran ausencia en la eliminación de su equipo ante el Corinthians de Ramón en las semifinales del Campeonato Paulista y fue el epicentro de duras críticas por haber asistido al Carnaval de Río junto a su pareja días antes. Sin embargo, el jugador confesó haber sentido "dolores en las últimas semanas", al punto de no haber salido ni siquiera a precalentar en la derrota del Peixe.
Su ausencia en la lista de convocados de la selección de Brasil ya había sido anticipada por los medios locales, que dudaban de su recuperación a tiempo para enfrentar a Colombia el 20 de marzo en el Mané Garrincha y a los dirigidos por Lionel Scaloni el 25 en el Estadio Monumental. La noticia generó pesar entre los Albicelestes, quienes, más allá de la lógica rivalidad, esperaban ver al crack brasileño nuevamente con la Verdeamarela.
A través de un comunicado oficial, Brasil anunció a los reemplazantes no solo de Neymar, sino también de Danilo, del Flamengo, y Ederson, del Manchester City. Los elegidos fueron Alex Sandro, del Mengão; el joven Endrick, del Real Madrid; y Lucas Perri, del Lyon.
