Nueva Zelanda se convirtió, en la madrugada de este lunes, en el quinto clasificado al Mundial 2026. Los All Whites, derrotaron por 3-0 a Nueva Caledonia en la final de las Eliminatorias de la OFC, en un partido que recién lograron abrir a los 60 minutos.
Debido a la ampliación de cupos, la federación océanica pasó de tener media plaza a una y media. Por este motivo, Nueva Caledonia se instaló en repechaje.
En las últimas ediciones, los play-offs intercontinentales han cambiado moderadamente: durante varias, fueron duelos directos de ida y vuelta, aunque para Qatar 2022 se efectuó un único choque y en territorio neutral. Para Norteamérica 2026, la modificación será más profunda.
Seis selecciones participarán de esta etapa: dos de la Concacaf, los que ganen los play-offs internos de África y Asia, la mencionada Nueva Caledonia y el séptimo de Conmebol. Se ordenarán por Ranking FIFA y luego serán sorteados en dos llaves de tres. Los cuatro peores, dos por lado, se enfrentarán en unas semifinales. Quienes se impongan, dirimirán el boleto a Norteamérica con uno de los dos que saltearon la instancia. Todo ello, a un solo juego y en alguna de las eventuales sedes de la máxima fiesta del fútbol.
De entre los países que compiten en Conmebol, el que está más relegado en la estadística es Bolivia, ya que ocupa el escalón 79. Paraguay, en zona de clasificación directa, lo sigue en el 53°. En caso de que sea la “Verde” la que afronte el repechaje, podría resultar complejo que esté entre los dos mejores ubicados, aunque si fueran Chile (50° en abril), Venezuela (47°) o Perú (40°) -los otros aspirantes al repechaje- la historia sería diferente.
Al margen de esto, para que el representante de Conmebol enfrente al de Oceanía tienen que pasar alguna de estas dos cosas: que ambos se vean las caras en las semifinales, o que Nueva Caledonia avance a la final y se encuentre allí con un sudamericano, siempre que el azar del bolillero así lo dicte.
