Pierre Gasly sorprendió en la primera práctica libre del Gran Premio de Arabia Saudita al marcar el mejor tiempo con su Alpine, en lo que representa el mejor resultado del equipo en lo que va del año. El francés cronometró 1m29s239, superando por apenas siete milésimas a Lando Norris y dejando atrás a Charles Leclerc y Oscar Piastri. McLaren, que venía perfilándose como el equipo a vencer esta temporada, no pudo mantener la cima frente al inesperado rendimiento de Alpine.
A pesar de que las condiciones climáticas de esta sesión —con 30°C en el ambiente y 50°C en pista— fueron muy distintas a las que habrá durante la clasificación y la carrera nocturnas, el tiempo de Gasly se mantuvo imbatible incluso tras varios intentos de otros pilotos. Cuando comenzaron las pruebas con tanques llenos, quedó claro que nadie lograría superarlo.
Racing Bulls fue el último equipo en probar los neumáticos blandos debido a problemas con los alerones traseros, mientras que Gasly aprovechó el rendimiento del Alpine para recorrer sin errores las 23 curvas del circuito callejero más rápido del mundo. Aunque su tiempo podría deberse a una configuración con poco combustible, Alpine ya había mostrado señales de mejora en Bahréin, donde el piloto francés sumó los primeros puntos del equipo.
Gasly agradeció el esfuerzo del equipo técnico tanto en el circuito como en la fábrica de Enstone, donde el argentino Franco Colapinto trabaja en el simulador. Aunque se esperaba que Colapinto estuviera en Yeda, el equipo decidió mantenerlo en la sede y enviar en su lugar a Paul Aron como piloto reserva.
El otro Alpine, conducido por Jack Doohan, terminó 16°, a casi un segundo de Gasly, aunque sin errores en un circuito muy técnico. Entre los rookies, ninguno chocó con los muros, pero Oliver Bearman estuvo cerca. El mejor debutante fue Kimi Antonelli, quien quedó 13° con Mercedes, superando a Hadjar, Doohan, Bearman y Bortoleto.
Max Verstappen, actual campeón del mundo, finalizó noveno, escoltado por Lewis Hamilton y Yuki Tsunoda, todos a medio segundo de Gasly. Williams también sorprendió con Alex Albon en quinto lugar, mientras Carlos Sainz fue séptimo y George Russell, que lideró por momentos, terminó entre ambos.
