Tras la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos, algunos observadores y funcionarios estadounidenses han advertido que esto podría haber dado luz verde a Moscú y Pekín para llevar a cabo operaciones similares en Ucrania y Taiwán.
Así como Estados Unidos no reconoce la legitimidad del gobierno de Maduro en Venezuela, Rusia y China no reconocen la independencia de Ucrania y Taiwán, respectivamente. Si China, por ejemplo, secuestrara a la presidenta taiwanesa Lai Ching-te, o si Rusia capturara al presidente ucraniano Volodímir Zelensky, ¿en qué base podría Estados Unidos objetar razonablemente?
Parte de la razón por la que se hace esta comparación con frecuencia es porque Estados Unidos hace que estas operaciones parezcan fáciles. Para quienes desconocen la planificación militar, la captura de Maduro puede parecer casi casual: los helicópteros llegan, extraen al objetivo y se retiran sin mayores dificultades. La aparente fluidez de la operación incluso ha llevado a algunos observadores a dudar de que haya habido resistencia, especulando que Maduro fue entregado por su propio gobierno mediante un acuerdo secreto.
A menudo se asume que otros países se abstienen de ciertas acciones porque respetan más las normas internacionales que Estados Unidos, visto como un país que actúa sin restricciones morales bajo el presidente Donald Trump.
Este razonamiento es erróneo en este contexto, por dos razones principales.
Primero, implica que Estados Unidos violó una norma que actualmente limita a China y Rusia. El problema es que tal norma no existe. Rusia nunca ha respetado ninguna supuesta prohibición sobre atacar líderes extranjeros, como se demostró en los primeros días de su invasión a gran escala de Ucrania en 2022. China tampoco, ya que incorpora el objetivo de liderazgo en su planificación militar para una contingencia en Taiwán.
Segundo, se pasa por alto la realidad de las operaciones especiales. La llevada a cabo recientemente requirió miles de miembros del ejército y de inteligencia estadounidense trabajando en estrecha coordinación, utilizando tecnología de punta. Fue ejecutada por las fuerzas más élite de Estados Unidos, involucrando ciberoperaciones, inteligencia clandestina, ataques preparatorios a defensas aéreas venezolanas y el uso de helicópteros altamente especializados pilotados por expertos con capacidades clasificadas conocidas por muy pocos. Lo que Estados Unidos posee, y otros en gran medida no, es una combinación rara de tecnología avanzada y décadas de experiencia en operaciones de alto riesgo.
Rusia y China no llevan a cabo misiones similares no por normas internacionales, sino porque carecen de capacidad. En los primeros días de la invasión rusa a Ucrania, Moscú intentó precisamente esto y fracasó: agentes rusos infiltrados en Kiev tenían órdenes de capturar a Zelensky y mantenerlo hasta que las fuerzas aéreas en Hostomel los reforzaran. Ninguno de los objetivos se cumplió: las unidades aéreas rusas sufrieron fuertes bajas y la red de agentes en Kiev fue desmantelada. Tras fallar con el “bisturí”, Rusia recurre ahora a la fuerza bruta.
El ejército chino, aunque más avanzado tecnológicamente que Rusia, enfrenta otra limitación: casi ausencia de experiencia de combate real. Su último conflicto importante, la guerra Sino-Vietnamita, fue hace casi 50 años. La rotación de personal en el PLA es alta y le cuesta retener a oficiales con experiencia, por lo que no cuenta con un grupo de veteranos que puedan entrenar a la siguiente generación en operaciones especiales complejas. El PLA practica estos escenarios y hasta ha construido una réplica del edificio presidencial de Taiwán en un desierto, pero practicar no es lo mismo que tener experiencia.
Un obstáculo más evidente: Taiwán no es tan débil como Venezuela. Aunque su ejército tampoco tiene experiencia reciente en guerra, está altamente preparado para monitorear y bloquear actividades aéreas hostiles, con sistemas avanzados de alerta. Para China, realizar una operación como la de EE. UU. requeriría atacar cientos de objetivos y probablemente días de ataques preparatorios, mientras el liderazgo taiwanés podría dispersarse o reubicarse. Tomar a Lai en su residencia en Taipei no es un trabajo “smash and grab” —a menos que se acompañe de una invasión total, pero entonces deja de ser operación especial y sería el inicio de una guerra.
El PLA parece comprender esto, por eso ha ideado un enfoque más simple: aniquilar al liderazgo con bombardeos. En ejercicios recientes, China practicó bloquear a Taiwán y realizar ataques precisos a sus fuerzas, con el objetivo de demostrar que puede imponer medidas punitivas exactas contra los líderes.
El último debate sobre la operación de EE. UU. es otra muestra de la invisibilidad de la superioridad militar estadounidense. Sus fuerzas son tan efectivas que operaciones recientes en Yemen, Irán y Venezuela no han perdido un solo avión tripulado por fuego enemigo. Rusia pierde rutinariamente aviones en Ucrania, y el PLA entrena a sus pilotos para evitar enfrentamientos aéreos con EE. UU.
Esto no significa que Rusia o China no sean una amenaza. Pero ambos dependen de la fuerza bruta para compensar su inferioridad táctica, efectiva en algunos contextos, pero no en operaciones especiales de precisión. Rusia y China no se animarán a capturar líderes en el futuro cercano, y no es por normas: es porque China no se siente preparada y Rusia ya lo intentó y fracasó.
Foreign Policy - Decker Eveleth
