The Strongest volvió a tropezar en la instancia más cruel del fútbol y quedó eliminado de la Copa Libertadores en la primera fase, tras caer ante Deportivo Táchira en San Cristóbal. El conjunto venezolano se impuso 1-0 en el tiempo reglamentario y luego selló la clasificación en la tanda de penales (5-3), después de igualar 2-2 en el global.
El Tigre, que en la ida en La Paz había sacado ventaja por 2-1, no logró sostener la diferencia y terminó pagando caro sus errores desde los doce pasos. Víctor Ábrego y Widen Saucedo fallaron en los momentos decisivos, mientras que el equipo local mostró una eficacia impecable en la definición.
La gran oportunidad atigrada llegó en el último suspiro del partido. A los 98 minutos, Ábrego tuvo en sus pies el empate y la clasificación directa tras un penal sancionado por mano de Lautaro Lusing. Sin embargo, su remate fue contenido por el arquero Jesús Camargo, figura indiscutida de la noche y sostén anímico de Táchira.
En el desarrollo del encuentro, The Strongest comenzó con ímpetu y generó un par de aproximaciones en los primeros minutos, pero pronto cedió la iniciativa. Táchira asumió el control del balón y comenzó a presionar sobre el arco defendido por Rodrigo Banegas, quien respondió con solvencia ante un cabezazo de Peñaranda y un disparo de Sosa.
La resistencia aurinegra se quebró a los 32 minutos, cuando Rodrigo Pollero conectó de cabeza un centro desde la izquierda y venció a Banegas, anticipando a José Moya. El local incluso marcó un segundo tanto antes del descanso, aunque fue anulado por posición adelantada.
En el complemento, The Strongest intentó asumir mayor protagonismo, consciente de la necesidad de marcar. Sin embargo, su dominio fue estéril y careció de profundidad. Táchira, más suelto, volvió a generar peligro y exigió nuevamente a Banegas, que sostuvo con intervenciones notables la mínima diferencia y mantuvo con vida a su equipo hasta el final.
Pero en la tanda decisiva no hubo margen para la épica. Táchira fue infalible con los remates de González, Balza, Fratta, Pollero y Camargo. Para el Tigre convirtieron Raúl Castro y Carlos Roca; Saucedo estrelló su disparo en el travesaño y el tanto posterior de Víctor Cuéllar resultó insuficiente. Así, The Strongest se despidió prematuramente del torneo continental, castigado por la falta de eficacia en el momento clave.
