México pondrá en marcha este jueves (15:00, hora boliviana) la Copa Mundial 2026 cuando reciba a Sudáfrica en el Estadio Azteca, escenario que volverá a hacer historia al convertirse en el primero en albergar partidos de tres ediciones mundialistas. El combinado local afronta el estreno con la presión de responder a las expectativas de su afición y comenzar el torneo con una victoria.
El equipo dirigido por Javier Aguirre llega al debut tras superar meses complicados por las lesiones. Aunque el seleccionador perdió a varios futbolistas importantes durante la preparación, gran parte de ellos logró recuperarse y las ausencias restantes fueron cubiertas por jugadores de experiencia y buen presente, lo que mantiene intacta la confianza del técnico.
Sobre el papel, el Tri parte como favorito. Ubicado en el puesto 14 del ranking FIFA, enfrentará a una selección sudafricana situada en la casilla 60 y que viene de quedar eliminada en los octavos de final de la última Copa Africana de Naciones. Sin embargo, Aguirre ha insistido en la necesidad de evitar cualquier exceso de confianza, una tendencia que en ocasiones ha complicado a México frente a rivales de menor jerarquía.
La base del equipo mexicano estará conformada por una sólida defensa encabezada por Johan Vásquez y César Montes, mientras que en el mediocampo destaca la presencia de Erik Lira y Álvaro Fidalgo. En ataque, todas las miradas estarán puestas en la dupla integrada por Raúl Jiménez y Julián Quiñones, quien llega en gran forma tras consagrarse como máximo goleador de la liga saudí.
Sudáfrica, por su parte, intentará dar la sorpresa. El conjunto dirigido por Hugo Broos apostará por el orden defensivo y la velocidad al contragolpe, con Lyle Foster como principal referencia ofensiva. Los africanos se prepararon durante la última semana en Pachuca para adaptarse a las condiciones de altitud similares a las de la capital mexicana.
El antecedente más recordado entre ambos equipos se remonta al Mundial de 2010, cuando igualaron 1-1 en el partido inaugural disputado en Johannesburgo. Además, Sudáfrica fue la última selección africana capaz de derrotar a México, en un amistoso jugado en 2005.
Los tres puntos serán fundamentales para las aspiraciones de ambos en un grupo que completan Corea del Sur y República Checa. Un triunfo en el estreno permitiría encaminar la clasificación a los octavos de final y comenzar con confianza el desafío mundialista.
Posibles alineaciones:
México: Raúl Rangel; Jesús Gallardo; Johan Vásquez, César Montes, Israel Reyes; Erik Lira, Brian Gutiérrez, Álvaro Fidalgo; Roberto Alvarado, Julián Quiñones, Raúl Jiménez. Seleccionador: Javier Aguirre.
Sudáfrica: Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Sibisi Nkosinathi, Mbekezeli Mbokasi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sithole Sphepelo, Appollis Oswin, Themba Zwane, Relebohile Mokofeng; Lyle Foster. Seleccionador. Hugo Broos.
