La Tricolor afronta su quinta participación mundialista, todas en el siglo XXI, respaldada por una de las defensas más sólidas de las eliminatorias sudamericanas, aunque con la necesidad de recuperar contundencia en ataque para aspirar a una campaña histórica en Norteamérica.
La esperanza ofensiva vuelve a recaer en Enner Valencia. A sus 36 años, el máximo goleador de la selección ecuatoriana buscará repetir el protagonismo que tuvo en Brasil 2014 y Catar 2022, torneos en los que marcó seis de los siete goles de Ecuador. El delantero llega motivado tras anotar en el reciente empate amistoso ante Países Bajos (1-1), con el que alcanzó las 49 conquistas con la camiseta nacional.
El equipo dirigido por Sebastián Beccacece aseguró su clasificación al Mundial como escolta de Argentina gracias a una defensa casi impenetrable, que apenas recibió cinco goles en 18 partidos. Sin embargo, la falta de eficacia ofensiva fue una constante: Ecuador anotó solo 14 veces en toda la eliminatoria, el registro más bajo entre las seis selecciones sudamericanas clasificadas, igualado únicamente por Paraguay.
Pese a ello, la Tricolor mostró señales alentadoras en la preparación mundialista, con siete goles en cuatro amistosos previos y manteniendo un invicto que se extiende desde septiembre de 2024, cuando cayó por 1-0 frente a Perú en un encuentro clasificatorio.
“Cuando asumo, lo primero que hago es hablar con él”, recordó recientemente Beccacece sobre Valencia, a quien conoció en 2010 cuando era asistente de Jorge Sampaoli en Emelec y el atacante daba sus primeros pasos como profesional.
Del otro lado estará una Costa de Marfil que llega con argumentos para inquietar a cualquier rival. El conjunto africano cuenta con futbolistas de jerarquía internacional como Nicolas Pépé, del Villarreal, y Amad Diallo, del Manchester United, principales cartas ofensivas para desafiar a referentes ecuatorianos como Willian Pacho, Moisés Caicedo y compañía.
El encuentro se disputará en Filadelfia y cerrará la primera jornada del Grupo E, que más temprano tendrá el choque entre Alemania y Curazao en Houston.
“Queremos ocupar el primer lugar. La meta es jugar cada partido, uno detrás de otro, y siempre ganar”, afirmó el seleccionador marfileño Emerse Faé, convencido de que Ecuador será un rival capaz de generar peligro “en todo momento”.
