Japón igualó 1-1 con Suecia este jueves en Arlington y selló su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 como segundo del Grupo F. El resultado dejó a los Samuráis Azules con cinco puntos y los emparejó con Brasil, mientras que el conjunto escandinavo avanzó como uno de los mejores terceros.
El desarrollo del encuentro estuvo condicionado por lo que ocurría simultáneamente en Kansas City, donde Países Bajos vencía a Túnez. Las pantallas gigantes del ATyT Stadium mantenían informados a jugadores y aficionados, influyendo en el ritmo de un partido que durante la primera mitad ofreció pocas emociones y escasas ocasiones de peligro.
Con el empate sin goles al descanso, Japón conservaba el segundo lugar del grupo y Suecia seguía con buenas opciones de clasificación. Sin embargo, el tanto de Túnez en el otro partido reactivó el encuentro tras el entretiempo y obligó a ambos equipos a buscar el arco rival.
Los japoneses golpearon primero a los 56 minutos. Ritsu Doan filtró un preciso pase para Daizen Maeda, que definió dentro del área para adelantar a su selección y acercarla a la clasificación.
La respuesta sueca fue inmediata. Apenas cinco minutos después, Anthony Elanga igualó el marcador con un potente remate de zurda desde fuera del área. El empate dio confianza al equipo dirigido por Graham Potter, que estuvo cerca de remontar con un inspirado Alexander Isak.
Sin embargo, el arquero Zion Suzuki se convirtió en la gran figura del tramo final al realizar tres intervenciones decisivas que evitaron la caída de Japón y aseguraron el valioso empate.
Con el punto, Japón terminó invicto en la fase de grupos y ahora afrontará un enorme desafío frente al pentacampeón del mundo, Brasil, en los dieciseisavos de final que se disputarán el lunes en Houston. Como antecedente esperanzador, los asiáticos derrotaron a la Canarinha por 3-2 en un amistoso disputado en octubre.
