Inglaterra afronta este miércoles (12:00, hora boliviana) un compromiso en el que parte como clara favorita, pero sabe que no puede confiarse. Los "Three Lions" se enfrentarán a República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá, con la misión de evitar una de las grandes sorpresas del torneo frente a una selección africana que llega sin presión y con la ilusión de seguir haciendo historia.
El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta será el escenario de un duelo que enfrenta a una de las candidatas al título con la gran revelación africana del campeonato. Mientras el equipo dirigido por Thomas Tuchel busca confirmar su candidatura al trofeo, los "Leopardos" disputan por primera vez una fase eliminatoria mundialista y sueñan con seguir rompiendo barreras.
Inglaterra comenzó su camino con una convincente victoria por 4-2 sobre Croacia, aunque después dejó dudas tras empatar sin goles frente a Ghana. En la última jornada recuperó sensaciones al imponerse 2-0 a Panamá, resultado que le permitió quedarse con el liderato del Grupo L gracias a sus siete puntos.
Pese a algunas actuaciones irregulares, el balance de Tuchel al frente de la selección inglesa continúa siendo muy positivo. El técnico alemán permanece invicto en partidos oficiales, con diez victorias y un empate, además de consolidar una defensa que ha recibido apenas siete goles en sus últimos 17 encuentros. Desde su llegada, Inglaterra solo ha perdido dos amistosos, frente a Japón y Senegal, mientras mantiene el listón de haber alcanzado, como mínimo, los cuartos de final en los dos últimos Mundiales y las dos últimas Eurocopas.
En ataque, todas las miradas estarán puestas en Harry Kane. El capitán inglés suma tres goles en el torneo y ya es el máximo goleador de su país en la historia de los Mundiales, con 11 tantos. Jude Bellingham y Bukayo Saka volverán a ser piezas clave en la generación ofensiva, mientras Marcus Rashford y Anthony Gordon disputan un lugar por el sector izquierdo.
Del otro lado aparece una República Democrática del Congo que ya firmó la mejor actuación de su historia en una Copa del Mundo. Los dirigidos por Sébastien Desabre avanzaron como uno de los mejores terceros del Grupo K tras empatar con Portugal (1-1), caer por la mínima ante Colombia (1-0) y derrotar por 3-1 a Uzbekistán. Ahora intentarán convertirse en la quinta selección africana que alcanza los octavos de final de un Mundial.
Los "Leopardos" han construido su campaña sobre una defensa ordenada, intensidad en cada disputa y transiciones rápidas. Su principal referente ofensivo es Yoane Wissa, autor de tres de los cuatro goles del equipo en el campeonato. A su alrededor destacan futbolistas con experiencia en el máximo nivel europeo como Aaron Wan-Bissaka, Chancel Mbemba y Cédric Bakambu, quienes buscarán liderar otra actuación histórica frente a una Inglaterra que no puede permitirse ningún exceso de confianza.
Posibles alineaciones:
Inglaterra: Pickford; Spence, Konsa, Guehi, O"Reilly; Anderson, Rice, Bellingham; Saka, Kane y Gordon.
RD Congo: Mpasi; Wan-Bissaka, Tuanzebe, Mbemba, Kapuadi, Masuaku; Moutoussamy, Sadiki, Mbuku; Bakambu y Wissa.
