Erling Haaland afrontará este sábado (17.00, hora boliviana) uno de los partidos más especiales de su carrera cuando Noruega se mida con Inglaterra por los cuartos de final del Mundial 2026. Más allá de la importancia del duelo, el delantero tendrá enfrente al país donde nació, donde juega actualmente y donde comparte vestuario con varios de los futbolistas que intentarán frenar su sueño mundialista.
El atacante de 25 años nació en Leeds en el año 2000, mientras su padre, Alf-Inge Haaland, militaba en el Leeds United. Sin embargo, la familia regresó a Noruega pocos años después y allí comenzó el camino futbolístico del goleador, que se formó en el Bryne, dio el salto en el Molde y siempre tuvo claro que quería defender la camiseta de la selección noruega.
Cuando empezó a consolidarse como una de las grandes figuras del fútbol mundial, Inglaterra intentó convencerlo para que representara a los Tres Leones. No obstante, Haaland nunca dudó. "Viví en Inglaterra hasta los cuatro años, pero crecí en Noruega, así que fue una decisión natural", recordó el delantero, quien también admitió que las circunstancias pudieron haber sido diferentes si su padre hubiera permanecido más tiempo en el fútbol inglés.
El destino volvió a unirlo con Inglaterra cuando fichó por el Manchester City, club en el que se convirtió en una de las máximas estrellas de la Premier League. Ahora, el calendario le presenta un desafío inédito: eliminar al país donde nació y enfrentar a varios de sus compañeros y rivales habituales.
"Es muy especial porque juego en Inglaterra, nací allí y voy a enfrentar a compañeros de equipo. Será un poco incómodo", reconoció Haaland, aunque dejó claro que, una vez que ruede el balón, solo pensará en llevar a Noruega a las semifinales.
El goleador llega en un momento brillante. Acumula siete tantos en el torneo, uno menos que Lionel Messi, y ha sido la gran figura de la histórica campaña noruega. "Solo poder jugar un Mundial ya era un sueño. Mi madre tampoco esperaba que estuviéramos en cuartos de final", comentó entre risas.
Antes del encuentro, Haaland también intentó trasladar la presión a su rival. "Inglaterra es una de las grandes favoritas. Ustedes deberían poner toda la presión sobre ellos", afirmó. Con su poder goleador como principal carta, el delantero buscará seguir haciendo historia y conducir a Noruega hacia unas inéditas semifinales mundialistas.
No será fácil, enfrente tendrá a una Inglaterra que brilla con sus figuras como Harry Kane y Jude Bellingham, autores en la eliminación a México en octavos de final.
Las zagas de ambos combinados serán claves, ya que su misión será parar a dos de los mejores "nueves" del mundo. Eso sí, muy diferentes; mientras Haaland puede quedar aislado y "picar" cuando uno menos se lo espera, Kane es más participativo y es habitual verle bajar a recibir hasta la medular. En definitiva, dos estilos antagónicos para alcanzar las semifinales sin perder la identidad.
Posibles alineaciones:
Noruega: Nyland; Ryerson, Ajer, Heggem, Wolfe; Berg, Odegaard, Berge; Sorloth, Haaland y Nusa.
Inglaterra: Pickford; Spence, Konsa, Stones, O"Reilly; Rice, Anderson, Bellingham; Madueke, Kane y Rashford.
