El Comando Sur de Estados Unidos (Southcom) anunció este miércoles la creación de la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental (JTF-WHEM), una estructura militar integrada por Estados Unidos y 18 países de América Latina y el Caribe con el objetivo de intensificar las operaciones contra las organizaciones criminales transnacionales.
La nueva fuerza fue presentada por el comandante del Comando Sur, general Francis L. Donovan, quien señaló que el organismo será el "brazo operativo" de la estrategia regional para aumentar la presión sobre los grupos dedicados al narcotráfico, el crimen organizado y otras amenazas a la seguridad hemisférica.
Según el Southcom, la JTF-WHEM reunirá capacidades de inteligencia, vigilancia, reconocimiento, planificación operativa y coordinación multinacional para ejecutar operaciones conjuntas y fortalecer la cooperación entre los países miembros.
El general Kevin Jarrard, del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, fue designado como comandante de la nueva fuerza. Recientemente encabezó la respuesta militar estadounidense a las operaciones de ayuda humanitaria tras los terremotos registrados en Venezuela.
La Fuerza de Tarea Conjunta sustituirá a la anterior Fuerza de Tarea Southern Spear y ampliará su ámbito de acción en toda la región. Además de combatir organizaciones criminales, estará preparada para responder a emergencias, desastres naturales y crisis humanitarias.
Entre los países participantes figuran Argentina, Bolivia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Honduras, Panamá, Paraguay, Perú, Trinidad y Tobago, Bahamas, Belice, Chile y Jamaica, además de Estados Unidos. La iniciativa forma parte de la Coalición de las Américas contra los Cárteles surgida en el marco del programa Escudo de las Américas.
El Comando Sur informó que la nueva estructura fortalecerá el intercambio de información de inteligencia, ampliará los entrenamientos conjuntos, mejorará la interoperabilidad entre las fuerzas armadas participantes y apoyará operaciones de interdicción marítima contra el narcotráfico.
Donovan afirmó que el propósito es ejercer una "presión sostenida" sobre las redes criminales que operan en el hemisferio occidental y reforzar la seguridad tanto de Estados Unidos como de sus aliados regionales mediante una acción militar coordinada.
La creación de la fuerza representa una nueva etapa de la estrategia de seguridad impulsada por la administración del presidente Donald Trump desde marzo de este año con el lanzamiento del Escudo de las Américas, iniciativa orientada a fortalecer la cooperación militar con gobiernos aliados de la región.
La JTF-WHEM también marca la transición desde la Operación Lanza del Sur, iniciada en septiembre de 2025 para combatir el narcotráfico en el Caribe y el Pacífico mediante operaciones navales y aéreas contra embarcaciones vinculadas a organizaciones criminales.
Sin embargo, la estrategia estadounidense también ha generado cuestionamientos. Organizaciones de derechos humanos y legisladores demócratas han expresado preocupación por denuncias sobre el uso excesivo de la fuerza durante las operaciones antidrogas. El senador Tim Kaine pidió revisar los procedimientos empleados y cuestionó la legalidad de algunas acciones militares desarrolladas en el marco de esa campaña.
Con la activación de la Fuerza de Tarea Conjunta del Hemisferio Occidental, el Comando Sur busca consolidar un esquema permanente de cooperación militar multinacional para enfrentar el crimen organizado transnacional, fortalecer la seguridad regional y mejorar la capacidad de respuesta ante amenazas que afectan a los países del continente.
