Estados Unidos anunció una nueva fase de su estrategia contra los cárteles de narcotráfico en América Latina, que incluirá operaciones terrestres y el uso de tácticas desarrolladas durante 25 años de lucha contra organizaciones como ISIS y Al-Qaeda, según afirmó el secretario de Defensa, Pete Hegseth.
El funcionario sostuvo que el Pentágono está adaptando las capacidades utilizadas en Medio Oriente para enfrentar a las redes del narcotráfico en el hemisferio occidental. La campaña, explicó, abarcará desde las organizaciones dedicadas al tráfico de cocaína hasta las estructuras vinculadas al fentanilo y las operaciones criminales asentadas en México.
Hegseth hizo el anuncio durante un curso de operaciones selváticas en Panamá, donde destacó que la ofensiva será coordinada por el Comando Sur (SOUTHCOM) y el Comando Norte (NORTHCOM) de Estados Unidos. El objetivo, según explicó, es utilizar sistemas de inteligencia, seguimiento y ataque desarrollados contra organizaciones terroristas para desarticular las redes del narcotráfico.
“Dondequiera que trafiquen drogas o amenacen al pueblo estadounidense o a nuestros socios, son un objetivo, al igual que ISIS o Al-Qaeda”, afirmó Hegseth ante militares estadounidenses, en una de las declaraciones más contundentes de Washington sobre su nueva política antidrogas.
El secretario de Defensa señaló que Estados Unidos dedicó décadas a perfeccionar la denominada cadena de ataque para identificar, localizar y golpear redes criminales en distintas partes del mundo. “¿Qué tal si aprovechamos esas habilidades con los mejores estadounidenses y las aplicamos aquí?”, planteó.
La estrategia no se limitará a las operaciones marítimas contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas. Hegseth aseguró que Washington está trabajando con Ecuador, Colombia y otros países aliados para extender la lucha contra las estructuras narcotraficantes en tierra y afectar sus redes territoriales, logísticas y financieras.
La incorporación de Colombia ocupa un lugar destacado en el nuevo esquema estadounidense. Hegseth afirmó que, con el nuevo gobierno colombiano y los cambios registrados en Venezuela, la posición de Washington en la región se ha modificado y calificó a Colombia como un socio que puede desempeñar un papel importante en la ofensiva.
Venezuela también apareció en el discurso como parte de la disputa geopolítica que Estados Unidos mantiene con Rusia y Cuba. Hegseth sostuvo que las defensas aéreas rusas y los efectivos cubanos desplegados para respaldar al anterior gobierno venezolano no cumplieron su cometido, y afirmó que actualmente se observa una reducción de esas presencias.
El jefe del Pentágono vinculó además la lucha contra el narcotráfico con la competencia estratégica de Estados Unidos frente a China, Rusia e Irán, a los que acusó de aprovecharse de las circunstancias de América Latina para ampliar su influencia. Washington, dijo, pretende consolidarse como el principal socio de los países de la región.
Panamá ocupa un lugar central en esa estrategia debido a la importancia geopolítica del Canal. Hegseth informó que Estados Unidos y el Gobierno panameño suscribieron un nuevo memorando de entendimiento que permitió ampliar la cooperación militar en instalaciones como Fort Sherman y la Escuela de la Selva.
El funcionario destacó asimismo que Estados Unidos mantiene actualmente una presencia militar mayor en Panamá y mencionó el ejercicio Panamax como parte de los preparativos para proteger el Canal. Aseguró que la cooperación respetará la soberanía panameña, aunque dejó claro que Washington mantendrá una política destinada simultáneamente a proteger sus intereses estratégicos.
La nueva estrategia anunciada por Hegseth representa un endurecimiento de la política estadounidense contra el narcotráfico en América Latina y abre una etapa de mayor cooperación militar con gobiernos aliados. La utilización de tácticas empleadas contra grupos terroristas, junto con operaciones terrestres y marítimas, podría convertir la lucha contra los cárteles en uno de los principales ejes de la política de seguridad de Washington en el hemisferio.
