Carlos Alcaraz quedó eliminado del Abierto de Estados Unidos tras caer ante el local Ben Shelton por 5-7(5), 6-1, 6-3 y 7-6(7), en un maratónico partido de 4 horas y 28 minutos disputado la madrugada de este miércoles en la pista Arthur Ashe.
El español no pudo alcanzar por cuarta vez en su carrera las semifinales del US Open y sufrió apenas su segunda derrota en cinco sets en 17 partidos disputados a esa distancia. La magnitud del triunfo de Shelton quedó reflejada en la resistencia que tuvo que mostrar para imponerse ante uno de los favoritos al título.
La Arthur Ashe, la pista más grande del mundo del tenis, estuvo colmada para presenciar el espectáculo. Shelton tuvo en su potente servicio una de sus principales armas, llegando a registrar velocidades de hasta 234 kilómetros por hora. Alcaraz, sin embargo, dio el primer golpe al quebrar en el undécimo juego y luego confirmó con su saque para quedarse con el primer set.
El estadounidense reaccionó de inmediato y aprovechó los problemas de Alcaraz para darle la vuelta al partido. El español cometió varios errores no forzados y concedió dos de los tres quiebres del segundo set mediante dobles faltas. Shelton encadenó ocho juegos consecutivos y se llevó la segunda manga por 6-1.
La tercera manga mantuvo la misma tendencia. Alcaraz intentaba sostenerse en el partido, pero el estadounidense encontraba respuestas con su saque y sus golpes de fondo. El español llegó a tener una oportunidad para recuperar terreno con el 5-4, pero Shelton la salvó y terminó llevándose el set por 6-3.
El desgaste comenzó a pesar en Alcaraz, que había estado 139 días sin competir debido a su lesión en la muñeca derecha. Sus errores no forzados llegaron a 35 y solo convirtió una de seis oportunidades de quiebre. Pese a ello, el murciano mostró carácter y logró forzar el desempate en el cuarto set cuando parecía tener pocas opciones.
En el ‘tie-break’, Shelton terminó sellando una de las victorias más importantes de su carrera ante el respaldo ensordecedor del público estadounidense. Los gritos de “USA, USA” acompañaron los últimos puntos de un partido que tuvo tensión, remontadas y un enorme despliegue físico. “Ha sido un honor compartir la pista con Carlos”, declaró Shelton después del encuentro.
El estadounidense celebró así un triunfo histórico en casa y avanzó a las semifinales del US Open, mientras Alcaraz se despidió del último Grand Slam del año sin poder repetir sus mejores actuaciones en Nueva York.
