Ecuador perdió ante Japón por 5-4 en la tanda de penales, después de igualar 0-0 en los 90 minutos, y quedó fuera de la final de la Copa Kirin, torneo amistoso que se disputa en territorio japonés. El combinado dirigido por Marcelo Gallardo mostró una mejor versión respecto a su anterior presentación, pero volvió a quedarse sin marcar.
El partido fue parejo y con pocas ocasiones claras. Japón tuvo la oportunidad más peligrosa en el primer tiempo, pero Hernán Galíndez respondió con una gran atajada ante un remate de Kaina Tanimura, a los 34 minutos. Ecuador recién generó peligro sobre el cierre de la etapa con un disparo de Kenny Arroyo que se fue por encima del arco.
La dinámica no cambió después del descanso. Japón mantuvo la presión y buscó el gol con remates de Ao Tanaka y Junya Ito, mientras Ecuador consiguió tener mayor posesión en varios pasajes, aunque sin profundidad para inquietar con frecuencia al arquero Zion Suzuki.
En el tramo final, la Tricolor tuvo su última oportunidad con un remate de Jordy Caicedo, pero el marcador no se movió. Al terminar igualados sin goles, la clasificación se definió directamente desde los doce pasos.
En la tanda, Ecuador convirtió cuatro de sus cinco lanzamientos, pero Denil Castillo falló su ejecución ante la intervención de Suzuki. El arquero japonés se convirtió así en el protagonista de la definición y aseguró el pase de su selección a la final de la Copa Kirin.
Gallardo destacó la mejoría de su equipo respecto a la derrota por 3-0 ante Corea del Sur. “Mejoramos del partido anterior a este último, con una frescura diferente. Fue un partido parejo que se termina definiendo hasta el penal”, señaló el entrenador argentino, quien todavía busca darle mayor contundencia ofensiva a la Tricolor.
La derrota prolonga el complicado inicio de Gallardo al frente de Ecuador, que acumula dos caídas y ningún gol en sus primeros 180 minutos. El técnico afronta esta gira asiática sin jugadores importantes como Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Gonzalo Plata, Kevin Rodríguez y Joel Ordóñez, además de la reciente retirada de Enner Valencia. Ecuador jugará ante Panamá el 5 de octubre por el tercer puesto de la Copa Kirin.
