España remontó este martes ante Croacia (1-2) en Split y selló su clasificación a los cuartos de final de la Liga de Naciones, gracias a un doblete de Mikel Merino, quien volvió a ser decisivo tras ingresar desde el banco de suplentes.
El equipo dirigido por Luis de la Fuente sumó su cuarta victoria consecutiva y extendió a 42 partidos su racha sin derrotas. La Roja, que sufrió durante buena parte del primer tiempo, reaccionó tras el descanso y terminó imponiendo su jerarquía para asegurar su presencia entre los ocho mejores del torneo por cuarta edición consecutiva.
España comenzó con la intención de hacerse con el control del balón, pero se encontró con una Croacia mucho más intensa que la que había sido goleada 0-7 por Inglaterra. Con Luka Modric como conductor, los locales presionaron y dificultaron la circulación del conjunto español.
Croacia avisó primero con un cabezazo de Stanisic en el minuto 13 y encontró el premio a su insistencia poco después. Matanovic remató dentro del área y, tras el rebote de Unai Simón, Ivan Perisic apareció para marcar de cabeza el 1-0.
España tuvo dificultades para reaccionar y estuvo cerca de recibir otro golpe tras un error de Unai Simón, aunque el arquero corrigió a tiempo ante Matanovic. En el tramo final de la primera parte, los españoles generaron algunas ocasiones, pero se marcharon al descanso en desventaja.
De la Fuente movió sus piezas en el inicio del segundo tiempo y dio entrada a Mikel Merino en lugar de Baena. El cambio resultó determinante: España recuperó fluidez, adelantó sus líneas y comenzó a encerrar a los croatas cerca de su área.
El empate llegó en el minuto 61. Un balón suelto dentro del área quedó a disposición de Merino, que controló y sacó un potente zurdazo para vencer a Livakovic. El centrocampista del Arsenal volvió a responder a la confianza de De la Fuente y cambió el rumbo del encuentro.
Croacia tuvo una última oportunidad clara cuando Perisic aprovechó un error de Zubimendi, pero Unai Simón evitó el segundo tanto local con una gran intervención. Poco después, el propio Perisic fue expulsado por doble amarilla tras una falta sobre Cucurella.
Con un jugador menos, Croacia resistió como pudo, pero España encontró el premio definitivo a dos minutos del final. Merino controló con calidad dentro del área y definió con la zurda para marcar el 1-2 y completar su doblete.
La victoria mantiene a España en la pelea por el primer puesto del grupo, que deberá definir ante Inglaterra el próximo 15 de noviembre en el estadio Metropolitano de Madrid.
El Día/Agencias
