A pocos días del inicio del Mundial 2026, Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, se convirtió en uno de los nombres más comentados en redes sociales. No fue por un gol, una jugada decisiva ni una declaración explosiva, sino por una campaña viral que lo transformó en el protagonista impensado de la previa mundialista, con casi cinco millones de seguidores.
Todo comenzó con una iniciativa del influencer argentino Valen Scarsini, conocido como “El Scarso” (@elscarso), quien se propuso encontrar al futbolista menos conocido entre los convocados al torneo. Tras revisar las listas de los 48 seleccionados que competirán en la Copa del Mundo, llegó al perfil de Payne, que por entonces tenía menos de cinco mil seguidores en Instagram.
En medio de la expectativa que generó el partido tras su repentina fama mundial, el defensor jugó 45 minutos y evitó un gol, pero Haití goleó a Nueva Zelanda 4-0.
Payne fue titular en el amistoso previo al Mundial. Sin embargo, su selección cayó frente al combinado haitiano. El sábado enfrentará a Inglaterra y las cámaras volverán a posicionarse en él, como ocurrió el martes.
La consigna de Scarsini fue simple: convertir en protagonista del Mundial al jugador menos conocido. “¿Y si hacemos protagonista del Mundial al futbolista menos conocido?”, planteó el creador de contenido en sus redes sociales.
El elegido fue Tim Payne, que en ese momento tenía apenas 4715 seguidores en Instagram. A partir de ahí, miles de usuarios comenzaron a seguirlo, comentar sus publicaciones, compartir su perfil y crear contenido alrededor de su figura.
El fenómeno creció a una velocidad inesperada. En apenas 72 horas, el defensor neozelandés pasó de tener una cuenta de bajo perfil a superar los tres millones de seguidores. En los últimos días el número roza los cinco millones.
Quién es Tim Payne
Timothy John Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda. Tiene 32 años y una extensa trayectoria en el fútbol profesional.
Debutó en 2010 en las juveniles de Auckland City y luego pasó al primer equipo. Más tarde jugó en Waitakere United, donde fue dos veces campeón de Nueva Zelanda. En 2012 dio el salto al fútbol inglés con la camiseta de Blackburn Rovers.
Después regresó a su país y también tuvo un paso por Estados Unidos, donde jugó en Portland Timbers 2. Desde 2019 viste la camiseta número 6 de Wellington Phoenix, club con el que tiene contrato vigente hasta 2028.
Payne también tiene recorrido con la selección de su país. El 30 de marzo de 2026 alcanzó los 50 partidos con Nueva Zelanda y fue incluido por el entrenador Darren Bazeley en la lista de defensores convocados para el Mundial.
Para los All Whites, la Copa del Mundo 2026 tendrá un valor especial: será su regreso al torneo después de 15 años de ausencia. Nueva Zelanda debutará el 15 de junio ante Irán, luego enfrentará a Egipto el 21 de junio y cerrará la fase de grupos frente a Bélgica el 26 de junio.
