La selección de Paraguay afrontará este jueves (22.00 hora boliviana) un partido decisivo para sus aspiraciones en el Mundial 2026 cuando se enfrente a Australia en el Levi’s Stadium de San Francisco. La "Albirroja" llega a la última jornada del Grupo D obligada a ganar para avanzar directamente a los dieciseisavos de final, mientras que a los oceánicos les basta un empate para quedarse con el segundo puesto.
Con Estados Unidos ya clasificado y líder del grupo con puntaje perfecto, toda la atención se centra en la lucha por el segundo boleto. Paraguay y Australia llegan igualados con tres puntos, pero la diferencia de goles favorece a los "Socceroos", por lo que el conjunto dirigido por Gustavo Alfaro no tiene margen de error.
La situación parecía muy complicada para Paraguay tras su estreno en el torneo. La goleada sufrida ante Estados Unidos (4-1) dejó muchas dudas sobre el rendimiento del equipo y evidenció problemas defensivos que pusieron en peligro su continuidad en la Copa del Mundo. Sin embargo, la reacción llegó a tiempo.
En la segunda jornada, la "Albirroja" mostró carácter y venció por 1-0 a Turquía en un encuentro cargado de tensión. El tempranero gol de Matías Galarza y una notable resistencia defensiva, incluso jugando todo el segundo tiempo con un hombre menos por la expulsión de Miguel Almirón, permitieron sumar tres puntos vitales y llegar con vida a la fecha definitiva.
Ahora, Paraguay necesita repetir esa versión competitiva para superar a un rival que ha mostrado orden y eficacia durante el torneo. Gustavo Alfaro confía en que figuras como Julio Enciso, Diego Gómez y el propio Galarza asuman el protagonismo en una noche en la que el premio es enorme: regresar a una fase eliminatoria mundialista después de 16 años.
Australia, por su parte, llega con mayor tranquilidad. Los dirigidos por Tony Popovic sorprendieron en el debut al derrotar 2-0 a Turquía gracias a una sólida estructura defensiva y a la velocidad de sus ataques. Posteriormente cayeron por 2-0 frente a Estados Unidos, aunque dejaron buenas sensaciones pese a la derrota.
Esa campaña permite a los oceánicos afrontar el encuentro con una ventaja importante: el empate les alcanza para clasificar. Por ello, es previsible que Australia plantee un partido cerrado, apostando por el orden defensivo y los contragolpes para aprovechar los espacios que deje un Paraguay obligado a asumir riesgos desde el inicio.
No existen antecedentes entre ambas selecciones en una Copa del Mundo, pero el contexto convierte este enfrentamiento en una auténtica final. Paraguay disputa su primer Mundial desde Sudáfrica 2010 y busca volver a los cruces después de una larga ausencia. Para lograrlo deberá vencer a una Australia que tiene la clasificación al alcance de la mano y que intentará aprovechar la presión que pesa sobre la "Albirroja".
Posibles alineaciones:
Paraguay: Gill; Cáceres, Gustavo Gómez, Alderete, Junior Alonso; Cubas, Bobadilla, Galarza; Diego Gómez, Enciso y Pitta.
Australia: Beach; Italiano, Burgess, Souttar, Circati, Bos; O"Neill, Okon-Engstler; Metcalfe, Irankunda y Tete Yengi.
