La selección de Ecuador afrontará este jueves (16.00 hora boliviana) el partido más importante de su Mundial cuando se enfrente a Alemania en la tercera y última jornada del Grupo E. La "Tri" llega obligada a sumar una victoria para mantener vivas sus opciones de avanzar a los dieciseisavos de final, mientras que el conjunto germano afronta el compromiso con la tranquilidad de tener ya asegurada su clasificación.
El combinado sudamericano aterrizó en la Copa del Mundo con grandes expectativas después de completar unas sobresalientes Eliminatorias Sudamericanas, en las que terminó segundo, solo por detrás de Argentina. Sin embargo, el torneo le ha presentado una realidad mucho más compleja y ahora está contra las cuerdas.
El primer golpe llegó en el debut ante Costa de Marfil, cuando encajó un doloroso gol en el minuto 90 que le costó la derrota. Después, frente a la modesta Curazao, desperdició numerosas oportunidades y no pasó del empate sin goles, en gran parte por la inspirada actuación del arquero Eloy Room, que firmó una actuación memorable para frustrar a los ecuatorianos.
Con apenas un punto en dos partidos, Ecuador necesita dar un golpe de autoridad ante una de las potencias históricas del fútbol mundial. Un triunfo lo llevaría a cuatro unidades y le permitiría soñar con la clasificación, especialmente si Costa de Marfil (3 pts) no consigue vencer a Curazao (1 pt) en el otro encuentro del grupo. En cambio, cualquier resultado que no sea la victoria dejaría a la "Tri" prácticamente eliminada.
Para conseguir la hazaña, el equipo ecuatoriano deberá resolver el principal problema que ha mostrado en el torneo: la falta de eficacia ofensiva. Ecuador aún no ha marcado un solo gol en el Mundial y necesita romper esa sequía para seguir con vida. De no hacerlo, se convertiría en apenas la segunda selección sudamericana en terminar una Copa del Mundo sin anotar, después de Bolivia en 1930 y 1950.
La misión no será sencilla. Enfrente estará una Alemania que recuperó su protagonismo internacional tras las decepcionantes eliminaciones en las fases de grupos de los Mundiales de 2018 y 2022. El equipo dirigido por Julian Nagelsmann aseguró su boleto a las rondas eliminatorias gracias a sus triunfos sobre Curazao (7-1) y Costa de Marfil (3-2), resultados que lo colocan entre los principales candidatos al título.
No obstante, con la clasificación ya asegurada, es probable que el seleccionador alemán introduzca varias rotaciones para dar descanso a sus principales figuras. Esa circunstancia podría representar una oportunidad para Ecuador, que necesita mostrar la mejor versión de una generación que llegó al torneo con la ilusión de dar un paso histórico.
La estadística tampoco juega a favor de la "Tri". Ecuador no derrota a una selección europea desde su victoria sobre Polonia en el Mundial de Alemania 2006 y acumula nueve partidos consecutivos sin ganar frente a rivales de la UEFA en citas mundialistas y amistosos. Además, los antecedentes ante Alemania son desfavorables, con derrotas en el Mundial de 2006 (3-0) y en un amistoso disputado en 2013 (4-2).
Con el margen de error agotado, Ecuador afronta un desafío mayúsculo. Noventa minutos separan a la "Tri" de una eliminación temprana o de una clasificación que hoy parece lejana, pero que aún depende de su capacidad para sorprender a una Alemania que ya cumplió con los deberes.
Posibles alineaciones:
Ecuador: Galíndez; Preciado, Ordóñez, Pacho, Hincapié, Estupiñán; Caicedo, Franco; Yeboah, E. Valencia y Plata.
Alemania: Baumann; Anton, Rüdiger, Thiaw, Raum; Goretzka, Stiller; Leweling, Amiri, Beier; y Undav.
