Una disputa familiar terminó en tragedia en Billings, Montana, donde un hombre mató a ocho integrantes de su propia familia, entre ellos cuatro niños, durante un tiroteo seguido de un incendio en una vivienda. El presunto agresor también murió posteriormente a causa de una herida de bala autoinfligida, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Yellowstone.
El hecho ocurrió la noche del domingo y movilizó a efectivos policiales y bomberos después de que las autoridades recibieran una llamada al 911 que alertaba sobre un “tirador activo” en una casa de la zona. La investigación preliminar estableció que se trató de una disputa entre personas conocidas y no de un ataque aleatorio.
La Policía de Billings recibió el aviso cerca de las 18:00. Un agente llegó al lugar aproximadamente 15 minutos después y, al aproximarse a la vivienda, escuchó disparos procedentes de la parte trasera del inmueble. Los operadores del servicio de emergencias también escucharon detonaciones durante la llamada.
Poco después de la llegada de los agentes, la vivienda comenzó a ser envuelta por las llamas y una densa columna de humo negro se elevó sobre el sector. La magnitud del incendio complicó todavía más la respuesta de los equipos de emergencia.
Los agentes encontraron a un hombre en el patio trasero y lo detuvieron inicialmente, mientras los bomberos intervenían para controlar el fuego. Sin embargo, los reportes de disparos activos y las condiciones de la estructura impidieron que los equipos pudieran ingresar de inmediato para rescatar o recuperar a las víctimas.
El jefe de Bomberos de Billings, Matt Hoppel, explicó que el retraso en el acceso generó dificultades significativas debido al rápido deterioro de las condiciones del incendio. Finalmente, los residentes que permanecían dentro de la vivienda murieron como consecuencia de la tragedia.
El sheriff interino del condado de Yellowstone, Kent O’Donnell, confirmó que entre las víctimas había adultos y menores de edad. Las autoridades señalaron que todas las víctimas relacionadas con el tiroteo habían fallecido, aunque inicialmente evitaron proporcionar información detallada sobre sus identidades y edades.
La Oficina del Sheriff indicó que tanto las víctimas como el sospechoso ya habían sido identificados. Sin embargo, los investigadores decidieron reservar esos datos mientras avanzaba el proceso de notificación a los familiares y se realizaban las diligencias correspondientes.
El incendio también complicó la investigación de la escena del crimen. El agua utilizada para sofocar las llamas y los daños provocados por el fuego dificultaron la recuperación de evidencias, por lo que las autoridades advirtieron que el análisis del lugar podría prolongarse durante varios días.
La Policía de Billings y la Oficina del Sheriff del Condado de Yellowstone pidieron a la población mantenerse alejada del inmueble mientras continúan las tareas investigativas. Los vecinos que habían sido evacuados durante la emergencia ya recibieron autorización para regresar a sus viviendas.
Hasta el momento, las autoridades no determinaron de manera definitiva la causa del incendio ni establecieron públicamente el motivo que desencadenó la disputa familiar. La investigación busca reconstruir la secuencia de acontecimientos que condujo al tiroteo y posteriormente al incendio.
Las autoridades prevén proporcionar nueva información el miércoles 26 de agosto, después de que los investigadores hayan podido evaluar con mayor profundidad una escena considerada todavía inestable. “No existe ningún peligro adicional para el público”, informó la Oficina del Sheriff, que continúa al frente de las pesquisas. Billings, una de las principales ciudades de Montana, tiene aproximadamente 121.000 habitantes.
